Бангкок
Современный Бангкок - с его высокими зданиями, прекрасными магазинами, торгующими западными товарами, жителями, одетыми по последней моде, с его загрязненным воздухом и злополучными транспортными пробками - производит поначалу такое же впечатление, как и любой другой крупный город мира. Международные курорты практически ничем не отличаются от курортов в других странах. Но не стоит принимать на веру первые впечатления. Зайдите в любой из храмовых комплексов, которыми изобилует эта страна, сверните с главной улицы в переулок, наконец, совершите прогулку на длинной лодке по одному из каналов в сельские глубинки острова - и вам откроется иной Таиланд, предстающий полной противоположностью бойкой и шумной столице, настоящий, истинный Таиланд, что и поныне хранит верность своим уходящим в глубокую древность корням.
Бангкок - это экономическое, культурное и политическое «лицо» страны. Любой амбициозный провинциал стремиться найти здесь работу, даже несмотря на то, что условия жизни в главном городе Таиланда уступают многим городам и селениям в провинции. В Бангкоке работают или имеют свои представительства большинство тайских промышленных предприятий и все крупные компании. В распоряжении бангкокцев - более половины общего количества телефонов в стране, а по улицам города ездит более половины всех тайских автомобилей — вот почему транспортные пробки в столице столь ужасны!
Название «Бангкок», в переводе означающее «Селение Диких Слив» изначально носил весь регион. Став столицей, город получил новое имя - «Круштеп». Это сокращенная версия официального названия города, звучащего как «Город Сынов Неба (Бессмертных), Великий Город, Трон Изумрудного Будды, Неуязвимый Город Индры, Великая Столица Мира, Одаренная Девятью Бесценными Жемчужинами, Счастливый Город, изобилующий Королевскими Дворцами, напоминающими Небесную Обитель, где Пребывают Перевоплотившиеся Боги, Город, данный Индрой и Построенный Вишнукармой».
В Бангкоке расположено несколько знаменитейших исторических памятников Таиланда, в числе которых -Комплекс Королевского дворца Чакри и ват Пхракэу с ботом Изумрудного Будды. Из-за опутывающей Бангкок сети каналов город в свое время прозвали «Венецией Востока». Как и Венеция, он испещрен искусственными водными артериями, но, в отличие от нее, некоторые каналы в Бангкоке впоследствии были замощены, уступив место наземным дорогам. Современный Бангкок -город грязный, с загрязненным воздухом, не справляющийся с проблемами крупных городов - его инфраструктура потихоньку разваливается.
Попытки перенести столицу Таиланда из Бангкока в другой город предпринимались неоднократно, но все они заканчивались провалом: несмотря на все ухудшающиеся условия жизни, из него никто не хочет уезжать. Правда, в последнее время предпринимаются смелые попытки разрешить хронические транспортные проблемы. В 1999 г. было открыто наземное метро «Skytrain». Наконец, спустя сорок лет после зарождения идеи, осенью 2004 года открылось и подземное метро, состоящее пока из одной линии.